Opération respect des arbitres outre manche

Cernés par des joueurs vociférant, insultés par des entraîneurs éructant, les matches des arbitres anglais de première division ne sont pas toujours paisibles, mais après plusieurs incidents, la fédération (FA) dit vouloir leur offrir une protection accrue.

Dernièrement, Mike Riley s'apprête à avertir le défenseur de Chelsea, Ashley Cole, international anglais aguerri, pour un vilain tacle sur un adversaire de Tottenham, Alan Hutton. Ostensiblement méprisant, Cole se détourne: "Non, calme toi... Ashley, non, tourne-toi. Tourne-toi et fais moi face... Ashley, dans une seconde, je vais t'exclure. Montre du respect", l'implore Riley. En guise de respect, quand il sort son carton jaune, il obtient les visages haineux des stars de Chelsea qui viennent l'entourer. En rentrant au vestiaire, c'est le manageur de Tottenham, Gustavo Poyet, qui l'insulte... pour ne pas avoir délivré de carton rouge à Cole.

Cet incident est loin d'être le premier. Chelsea a reçu deux amendes cette saison pour défaut de "maîtrise de ses joueurs". Les entraîneurs des deux leaders, Alex Ferguson (Manchester United) et Arsène Wenger (Arsenal) sont des habitués des reproches incessants, et souvent de mauvaise foi, aux arbitres. Par le passé, ils se sont même laissés aller à l'insulte ou à l'intimidation. Cole a présenté des excuses circonstanciées à Hutton, plus ambiguës à l'arbitre, expliquant être un garçon "émotif". Mais cette fois, la fédération (FA) affirme vouloir agir et lance une campagne baptisée "Respecte l'arbitre". A en juger par l'exclusion, qui peut sembler sévère, du milieu de Liverpool Javier Mascherano contre Manchester United, pour avoir contesté une décision de l'arbitre Steve Bennett, des consignes de sévérité semblent avoir été données.

Dans la préparation du match amical contre la France, le sélectionneur Fabio Capello devrait sermonner ses internationaux sur le sujet, à la demande de la FA. "Fabio y est pleinement favorable", assure un des responsables de la FA, Trevor Brookings. "Cette question du respect est centrale à la santé et au succès à long terme de ce sport", a déclaré un porte-parole de la fédération (FA) qui a récemment semblé décidée à récupérer un petit peu de la crédibilité et du pouvoir dont l'ont privés la Premier League, l'organisme qui regroupe les équipes de première division. "On voit des gamins de 10 ou 11 ans insulter les arbitres, comme le font leurs héros à la télévision", regrette l'entraîneur de Reading Steve Coppell, rarement pris en flagrant délit de remise en cause des arbitres.

Pour le très respecté entraîneur de l'année de 2006 et 2007, un changement d'attitude ne peut venir que d'un changement de règle: "Il faut que les matches de football soient arbitrés comme les matches de rugby". Seul le capitaine serait habilité à s'adresser à l'arbitre et les joueurs ne pourraient l'approcher au-delà d'une distance définie.

Mais de l'avis de l'ancien arbitre Graham Poll, la faiblesse des amendes, telles que celles reçues par Chelsea cette saison ou Wenger l'an passé, est telle qu'"intimider les arbitres peut valoir le coup". Pour lui, la seule arme de dissuasion crédible, c'est le retrait de points.